Pakse is een leuk klein plaatsje in Zuid-Laos gelegen aan de Mekong. Dit schijnt trouwens het geval te zijn met vrijwel alle stadjes van betekenis in Laos: alles is aan of langs de Mekong gebouwd. Ik spreek hier over 'stadjes' en dat is deze keer niet omdat ik de neiging heb te strooien met verkleininkjes. Nee, deze keer zit er wat achter. Laos is best groot, maar omdat het aantal inwoners zo extreem klein is (en dat in Azie!), bestaan er alleen maar kleine stadjes en dorpen. De hoofdstad Vientiane heeft 130.000 inwoners (niet te vergelijken met de miljoenen van Bangkok dus). Met 20 man per vierkante kilometer kom je uit op een totaal van zo'n 5 miljoen inwoners. De rust zoals je die mag verwachten op grond van dit gegeven, is inderdaad te merken. Ook in Pakse vind je uiteraard de welbekende scooters, tuktuks en ander gemotoriseerd verkeer, maar als je een fietsje huurt en de hoofdweg vermijdt, kom je op de rustigste en vooral mooiste plekjes. Ook hier heeft het de laatste tijd erg veel geregend en de gevolgen hiervan zijn nog goed te zien: huizen die gedeeltelijk onder water staan, auto's die deels verdwenen zijn in het hoge water van de rivier en natuurlijk de wegen die tot grote modderpoelen zijn verworden. Als je geen problemen hebt met zo nu en dan een natte voet, dan is het een uitstekende omgeving om een dagje te fietsen. En gelukkig zijn ook restaurantjes met landelijke sfeertjes en mooi uitzicht goed vertegenwoordigd.
Twee nachten van ons verblijf in het zuiden hebben we doorgebracht in Tadlo Resort: een schitterend plekje waar drie watervallen elkaar vrij kort opvolgen. Behalve deze overdaad aan water is er weinig bijzonders te zien of doen. Een prima plek dus voor Bas om van z'n laatste restjes ziekte af te komen terwijl ik een beetje rondzwom in het bassin van onze prive-waterval. Het enige dat we gedaan hebben, is een tocht op de rug van een olifant: beekje oversteken, langs een dorpje wandelen en natuurlijk het woud in. Erg grappig om te zien hoe zo'n olifant zo nu en dan een volledige boom met z'n slurf nekt. Tja, die boom staat op zijn pad en hij moet er toch echt langs. We hebben helaas geen rhino's of andere wilde dieren gezien, maar wel gemerkt dat zo'n giga-olifant het geluid van een haan of soortgelijk pluimvee imiteert als hij ontevreden is. Erg grappig: zo'n groot dier en dan een beetje kakelen als er linksaf geslagen moet worden.
