Tha Khaek zou een mooie, nog niet door het grote publiek ontdekte, tussenstop zijn om de trip van Pakse naar Vientiane te overbruggen. Veel grotten, dus genoeg te doen. Daarnaast ligt het op een mooie plek aan de Mekong, dus ook genoeg leuke restaurantjes met uitzicht en zo (zou je verwachten). Niet dus. Althans, de locatie was wel mooi, maar het woord vreemdeling (en wat je daar mee kunt doen) komt in het locale woordenboek nog niet voor. Het verkrijgen van een lemonjuice (een standaarddrankje in de rest van Zuid-Oost Azie) zit er niet in en ook het bestellen van een rice met vegetables verloopt niet zonder slag of stoot. Of eigenlijk: niet zonder dat de diverse gerechten resoluut door ons teruggestuurd worden. Het Lao-phrasebook gedeelte van de Lonely Planet schiet meer dan tekort en ook de gebarentaalexpertise van de restauranthouders is beneden peil (nee, die van ons is inmiddels heel aardig, daar ligt het niet aan). Met de Lao vertaling van 'I eat only vegetables', komen ze met rijst en kip aanzetten, tja, wat dan te doen.

Afin, ondanks dit wat mindere puntje in Tha Kaek, hebben we ons ook hier goed vermaakt. Samen met een ander Nederlands stel (daar zit de wereld echt vol mee) hebben we een tuktuk (driewielerige taxi) en gids gehuurd en zijn we op grottentocht gegaan. Bij een van de grotten moesten we een bootje in: erg grappig om gewoon ergens langs de kant van de weg onder de brug in een bootje te moeten stappen. Geen enkele aankondiging of teken dat de grot daar te vinden was, maar daar hadden we dan ook onze gids voor. En toen kwamen we in een grote grot terecht (een soort koepel) waar de regen vrolijk door alle spleten heen kletterde. Erg mooi, maar ook vreemd om te bedenken dat tijdens de Amerikaanse bombardementen (ja, ja, ook hier) het Laosvolk hier beschutting moest zoeken. Bij de tweede grot was er geen bootje te bekennen; waarschijnlijk vanwege de sterke stroming, maar we moesten wel over. Gelukkig was het niet erg diep. Broek afritsen, pijpen oprollen en waden maar! Echt tot aan het kruis! En goed oppassen dat je niet uitglijdt. De grot was aardig, niet heel erg bijzonder, maar de weg ernaar toe maakte het avontuur toch nog compleet.